Ausgezeichnet in der Kategorie Weinkultur: Elías López Montero

Von Tom Parker Bowles
La Mancha, das Herz Spaniens, eine Gegend mit wenig Regen und weiten Ebenen, trocken, aber fruchtbar, sengend heiß im Sommer und bitterkalt in den Wintermonaten. Das Land der Schlösser, der Windmühlen und des Don Quijote. Und eines der größten Weinanbaugebiete der Welt.

In Sachen Prestige kann La Mancha allerdings nicht gerade mit Bordeaux mithalten. Das will Elías López Montero, das visionäre Talent hinter der Weinkellerei Verum in Tomelloso, La Mancha, ändern.

"Es ist keine Region, die für unverwechselbare Qualitätsweine bekannt ist", räumt er ein. Tatsächlich wird die überwiegende Mehrheit der in der Region angebauten Trauben verwendet, um preisgünstige, kaum nennenswerte generische Tafelweine zu erzeugen. Außerdem liefern sie das Rohmaterial für den Brandy de Jerez. Montero möchte La Mancha wieder mit großen Weinen in Verbindung bringen. "Wenn Sie nach Burgund oder Bordeaux fahren, wissen Sie, was Sie bekommen. Dasselbe gilt für Rioja oder Napa. All diese Regionen haben eine sehr klare Identität. Wir kämpfen darum, dass der Markt die wahre Identität von La Mancha versteht."

Er ist warmherzig und einnehmend, ein sanft sprechender Mann auf dem Weg zum Meisterwinzer. Dennoch brüstet er sich nicht mit seinem Fachwissen. "Wenn man sich die Welt des Weins anschaut", sagt er, "und all die Länder und Regionen, dann gibt es keine größere Herausforderung für einen Winzer als die, ein ursprüngliches Produkt aus La Mancha zu schaffen."

"Offensichtlich haben wir hier alles, was wir brauchen, um Reben anzubauen. Man muss nur die richtige Vision haben, die richtige Art, Dinge zu tun."

Elías López Montero

Und niemand kennt diese Region besser als die Familie López Montero. Und kaum jemand bringt so viel Erfahrung mit. Denn sie ist sind schon eine ganze Weile im Weingeschäft. 233 Jahre, um genau zu sein. "Der erste Hinweis auf das Familienunternehmen stammt aus dem Jahr 1788. Die Vorfahren meines Vaters gründeten eine Weinkellerei und Destillerie in Tomelloso in dem Haus, in dem mein Vater geboren wurde." Er lächelt. "Leider haben wir keine Marke aus jener Zeit."

1963 gründeten Elías' Eltern, Juan Antonio López Ramírez und María Victoria Montero, Altosa, eine Weinkellerei und Brennerei, die auch heute noch Weine und Spirituosen herstellt und vertreibt. Im Jahr 2005 gründete Maria Victoria zusammen mit ihrer Tochter Maria Belen und den Söhnen Juan Antonio, Pedro Jose und Elías die biologische Bodegas y Vinedos Verum, zu der die Weine aus den besten Weinbergen und Terroirs ihres Besitzes gehören.

Als er damals in das Familienunternehmen eintrat, lagen die Dinge noch etwas anders. "Ich stellte fest, dass sich der Weinbau in La Mancha von den traditionellen Rebsorten der Region, Tempranillo für die Rotweine und Airén für die Weißweine, zu mehr internationalen Sorten wie Cabernet, Merlot und Sauvignon blanc entwickelt hatte. Jetzt achten wir mehr auf die lokalen Rebsorten, aber das hat viel Arbeit gekostet. In der Zwischenzeit mache ich mir am meisten Sorgen darum, dass die alten Reben durch produktivere, neue, aber nicht traditionelle Rebsorten ersetzt werden, die mehr Wasser benötigen."

Nachhaltigkeit ist der Kern der Philosophie von Verum. "Über die Zukunft nachzudenken ist sehr wichtig", sagt er, "um herauszufinden, ob wir in der Zukunft immer noch die gleichen Weine machen können wie jetzt. Jedes Jahr spüren wir mehr und mehr die Auswirkungen der globalen Erwärmung." Er hält inne, in Gedanken versunken. "Jedes Jahr kommt die Ernte noch früher, man spürt den Klimawandel. Ich habe mir schon immer Gedanken über die Zukunft gemacht. Als ich anfing, Wein für meine Familie zu machen, habe ich nie daran gedacht, Wein für mich selbst zu machen, für meinen eigenen Erfolg. Ich habe mir immer Sorgen gemacht, ein Vermächtnis für meine Familie zu schaffen, mit den Trauben und Reben, für die nächste Generation. Ich habe viel darüber nachgedacht. Und nicht nur für meine Familie, sondern für die Region, die ich liebe. Ich versuche, Weine mit Identität und Ortsbindung zu schaffen, die Reben mit einem Minimum an Eingriffen wachsen zu lassen. Das Land und die Tradition zu respektieren."

Dieser Respekt, auch für die Trauben und die Reben, ist ganz wichtig. "Man möchte, dass die Umgebung, in der sie wachsen, schön ist", fährt er fort. "Und ich glaube wirklich, dass die Trauben viel besser schmecken, wenn sie in einer besseren Umgebung gewachsen sind. Es ist ganz einfach. Wenn es um Bio-Lebensmittel geht, verstehen wir es leicht. Terroir ist alles, ebenso ein minimaler Einsatz von Chemikalien und Pestiziden. Für Trauben gilt das genau so."

Obwohl die Familie eine Reihe von Weinbergen und Terroirs besitzt, gibt es zwei, die besonders hervorstechen. Das erste ist La Tinada, mit den ältesten Reben, die bis ins Jahr 1950 zurückreichen. Sie bauen die bekanntesten und traditionellsten Trauben der Region an, Tempranillo und Airén, in relativ großer Höhe. Zu oft wurden diese Trauben verwendet, um ein mittelmäßiges Produkt herzustellen. Als anonyme Füllstoffe statt als Trauben, die respektiert werden. Elías ist entschlossen, das zu ändern. "Wir bauen ohne Bewässerung an, auf traditionelle Art und Weise, mit sehr geringen Erträgen und geringer Pflanzdichte. Der Boden ist sehr kalkhaltig und steinig, mit einer hohen Konzentration an Mineralien. Der Rote, Reserva Familiar, ist reichhaltig, aromatisch und intensiv. Der Weiße hingegen, Verum Airén de Pie Franco, ist frisch, leicht und voller Frucht.“

Wirklich finden kann man die Zukunftsvision von Verum auf dem Weingut El Romeral, dem jüngsten. Der Boden hat einen ähnlich hohen Anteil an Kalziumkarbonat, was für den Charakter ihrer Weine wichtig ist, insbesondere für die Textur. "Hier", sagt Elías, "konzentrieren wir uns auf die Wiederentdeckung regionaler, kleiner La-Mancha-Trauben. Rebsorten wie Mazuelo, Garnacha, Albillo Real, Albillo Mayor, Moravia Agria, Tinto Velasco, Malvasía und Graciano. All diese Trauben haben etwas gemeinsam, nämlich, dass sie sehr spät reifen. Das bedeutet, dass wir die Sommerhitze vermeiden, die sich normalerweise direkt auf den Säuregehalt auswirkt und den Wein flacher macht. Wenn wir mit diesen späten Rebsorten arbeiten, erhalten wir eine natürliche Frische und müssen nur minimal eingreifen. " Der Ulterior Parcella No. 7 y 9, ein Weißwein aus Albillo-Real-Trauben, hat ein honigartiges Bouquet mit Noten von Quitte und Mandel und einen salzigen, trockenen Abgang. Der rote Ulterior Graciano Paercela 17 ist intensiv, süß und hat weiche Tannine. Der Ulterior Tinto Velasco Parcela 10 ist ebenfalls ein Rotwein mit Aromen von schwarzen Beeren. Alle schmecken sie nach der Vergangenheit La Manchas. Und nach der Zukunft.

Ein weiteres faszinierendes Merkmal seiner Weine ist die Verwendung von Tonamphoren oder Krügen, in denen er seinen Wein reifen lässt. "Wir haben nichts gegen Fässer", sagt er, "und wir benutzen sie auch gerne. Aber die Amphoren sind traditionell, sie helfen dem Wein zu atmen, und ich denke, dass es identitätsstiftend ist, alte Werkzeuge zu verwenden, die in der Region seit vielen, vielen Jahren benutzt werden. Sie sind einzigartig." Die Amphoren des Weinguts sind über 100 Jahre alt und auch ziemlich groß. Heutzutage gibt es keine Öfen mehr, in denen sie gebrannt werden können, also sind sie auch ziemlich einmalig. Das hilft, ein Gefühl für den Ort zu schaffen. Was den Geschmack angeht, sind sie recht neutral. Im Gegensatz zu Eiche und ihrer unverkennbaren Schwere. Sie machen die Tannine vielleicht ein bisschen runder, aber am Ende kommen keine anderen Aromen hinzu, die von der Eiche stammen. "Ich denke immer über das Profil des Weins nach und darüber, was ich erreichen möchte. Ich benutze Fässer, wenn es nötig ist, und manchmal kombiniere ich beides. Es hängt einfach davon ab, welchen Wein ich erzielen möchte. Wenn ich glaube, dass es besser ist, ihn ohne Eiche zu machen, dann mache ich 100 % Amphore."

Wir sprechen über die Bedeutung von Tradition und Technologie. "Früher einmal waren die Amphoren Hightech!" Er lacht. "Aber jetzt sind sie Tradition. Und ich glaube, dass einige der neuen Technologien, die wir heute verwenden, in den nächsten hundert Jahren Tradition sein werden." Und was ist mit neuer Technologie? "Wenn es um Nachhaltigkeit geht, gibt es jetzt Technologien, die den Fermentationsprozess besser für den Planeten und die Umwelt machen. Um die CO2-Emissionen reduzieren zu können. Deshalb ist die Technologie so wichtig für unsere Branche. Um an die Zukunft zu denken. Man braucht die Technologie und die Wissenschaft, und wir arbeiten im Moment an einem Projekt zur Reduzierung dieser Emissionen. Aber Tradition und Innovation - das ist eine großartige Kombination."

Er ist der erste, der zugibt, dass er nicht der einzige Winzer ist, der versucht, die Weine aus La Mancha fest in den Herzen der Weinliebhaber auf der ganzen Welt zu verankern. "Es gibt bereits brilliante Weine, die aus La Mancha kommen, und es gibt viele Kollegen, die im Moment großartige Weine machen. Aber als Erzeuger müssen wir ein bisschen kritisch mit uns selbst sein. Und wir müssen aufhören, negativ zu sein, und anfangen, über interessantere Angebote für die Weinexperten nachzudenken. Genau das versuchen wir, diese Region aufzurütteln, und anderen Winzern zu zeigen, dass es möglich ist, einen anderen Weg zu gehen. Man muss es von einem globalen Standpunkt aus sehen."

Warum also Verum? Er war überrascht, dass der Name nicht schon früher geschützt worden war. "Er bedeutet Wahrheit. Und es ist unsere Philosophie, Weine mit Identität zu machen, die die Wahrheit des Landes, die Wahrheit der Familiengeschichte und die Wahrheit des La-Mancha-Weins ausdrücken. Eine Trilogie der Wahrheit."

Unter anderem deshalb empfand Sarah Abbott, MW und Mitglied des globalen Kuratoriuns für Respected by Gaggenau, Elías und Verum als so passend für Respected by Gaggenau. Und setzte ihn auf die Shortlist. "Ich finde es toll, wie er das Kostbare in der Kultur findet und es zurückbringt", sagt sie. "Zum Beispiel die traditionelle Verwendung von Tongefäßen. Er ist ein Revolutionär, aber auch ein Restaurator. Die Konkurrenz auf der Auswahlliste war hart, und jeder von ihnen war ein würdiger Kandidat. Was uns allen allerdings besonders gut gefiel, war Elías' langfristige Vision, seine Leidenschaft und seine Inspiration. Es war unmöglich, davon nicht begeistert zu sein."

"Elías ist ein bahnbrechender und visionärer Winzer, der die Qualität und das Profil der Weine aus Spaniens größter Weinregion neu definiert", so Sarah weiter. "Er ist ein Verfechter der einheimischen und traditionellen Rebsorten. Ein mutiger und inspirierender Innovator, der das Potenzial und den Ruf der Weine aus La Mancha verändert - er zeigt, dass alles möglich ist, wenn man entschlossen ist, Schönheit zu finden und Qualität zu schaffen." Darin waren wir uns alle einig. Und deshalb haben wir für die Auszeichnung "Respected by Gaggenau 2021" in der Kategorie Weinkultur gewählt.

Was bedeutet das für ihn? "Ich war so stolz, als ich für diese Auszeichnung nominiert wurde", sagt er bescheiden. "Als ich erfuhr, dass ich es in die engere Auswahl geschafft habe, und den Namen Gaggenau hörte, dachte ich: Wow, das muss ernst sein. Und smart! Denn das macht Gaggenau ja aus. Als ich dann erfuhr, dass ich die Auszeichnung 'Respected by Gaggenau' für Weinkultur erhalten habe, war ich ziemlich ergriffen. Nicht nur meinetwegen, sondern wegen der Region. Endlich tun wir etwas, das der Region etwas Aufmerksamkeit verschafft. Das ist gut für mich, für die Region und für unsere Zukunft."

Dank Elías López Montero und Verum steht La Mancha nicht länger für langweilige Massenweine. Vielmehr ist es eine Region, die gefeiert wird. Und wieder für die Qualität ihrer Weine berühmt ist.