In het kader van de internationale Gaggenau Sommelier Awards 2018 kwamen zes jonge sommeliers vanuit alle hoeken van de wereld naar Beijing om daar samen te strijden om de eer zich winnaar van The Sommelier Awards te mogen noemen. Onder het toeziend oog van een gerenommeerde jury van wijnexperts gaf Mikaël Grou, die Frankrijk vertegenwoordigde, een foutloze demonstratie die hem tot de winnaar maakte van een reeks door de jury gestelde uitdagingen. Hij werd tevens uitgeroepen tot wereldwijde Gaggenau Cultuurambassadeur.

Onderdeel van Mikaëls prijs was een exclusieve mentordag bij Simpsons Vineyard in Kent en 67 Pall Mall in Londen. Tezamen met jurylid Sarah Abbott; Master of Wine, internationaal erkend wijnadviseur, schrijver en spreker, verkende Mikaël het wijnvak tot in detail en proefde uitzonderlijke wijnen van over de hele wereld.

Simpsons bevindt zich op de zonnige en beschutte hellingen van de North Downs in Kent, in een ' Area of Outstanding Natural Beauty’, een erkende streek met buitengewone natuurlijke schoonheid. Dit Engelse wijnlandgoed, geleid door Charles en Ruth Simpson, is bij uitstek geschikt voor het maken van elegante, mousserende en niet-mousserende wijnen dankzij de op het zuiden gerichte hellende wijngaarden waar de warmte zich gedurende de dag ophoopt en 's nachts door de koude lucht weer wordt afgevoerd. Een andere factor die de locatie van deze wijngaard ideaal maakt, is de afstand van ca. 13 km tot de kust, waardoor de druiven niet worden blootgesteld aan al te grote temperatuurverschillen.

Tijdens een rondleiding door de Roman Road en Railway Hill Vineyards, leerde Mikaël welke druiven daar geteeld worden en hoe de grond ('terroir') en het microklimaat de perfecte omstandigheden opleveren voor het maken van Engelse wijn. De wijngaard combineert traditionele technieken met moderne technologie om zo tot nieuwe en verfrissende benaderingen voor het maken van wijn te komen. Alvorens deel te nemen aan een begeleide proeverij van de wijnportfolio van mousserende en niet-mousserende wijnen, nam Mikaël een kijkje in de wijnmakerij om een goed idee te krijgen van het intrigerende wijnbereidingsproces.

67 Pall Mall bevindt zich in het hart van St James’s, dat een lange historie kent als hét centrum van fijne wijn in Londen. Het wordt beschouwd als de plek met het beste wijnaanbod van Londen, dankzij de wijnkelders die maar liefst 19.000 flessen huisvesten. In dit toevluchtsoord voor de veeleisende wijnkenner en met als gastheer de Senior Sommelier van 67 Pall Mall, genoot Mikaël van een food & wine pairing met een selectie van enkele van de beste appellations en befaamde wijnproducenten uit de hele wereld. Mikaël eindigde zijn ontdekkingstocht met een cultwijn uit Californië; Tant Pis!, een vintage uit 1995, samengesteld uit 60% Grenache- en 40% Shiraz-druiven, gemaakt door Mangred Krankl die daarmee respect wilde betonen aan de befaamde wijnmaker Jacques Reynaud. Er zijn slechts 144 magnum-flessen van deze exclusieve wijn gemaakt, waardoor het één van 's werelds meest begeerde wijnen is.

"Deze geweldige dag vat alles samen wat zo transformerend is aan hoe Gaggenau de culinaire cultuur viert. Er is sprake van een krachtige samenhang die varieert van de ongelooflijke roeping en toewijding van Mikaël tot de visie en ruimhartigheid van Charles en Ruth Simpson en de onvergetelijke wijnen en service van 67 Pall Mall."

Sarah Abbott – Master of Wine