Ganador en el área de diseño, Apparatu

Por Tom Parker Bowles
Te quedas con la boca abierta, diciendo "¿qué?", dice Sven Baacke, Jefe de Diseño de Gaggenau, en referencia al estudio de cerámica español Apparatu. Pero de la mejor manera". Se ríe. No cabe duda de que Baacke, que también es miembro del Consejo Global de Comisarios de Respected by Gaggenau, es un gran fan. "Continuamente hacen cosas diferentes", prosigue, "y me gusta que no se les pueda clasificar en una categoría exacta".

Porque aunque Apparatu -creada por Xavier Mañosa y su familia, y con sede en Rubí, Barcelona- trabaja en varios proyectos, haciendo de todo, desde jarrones y recipientes hasta pantallas de lámparas y platos, son más conocidos por su amor a las formas irregulares y la textura. Y el uso que hace Mañosa de los materiales no suele asociarse a la cerámica tradicional.

"Apparatu es un estudio de diseño, un taller de cerámica y una empresa familiar que crea objetos que se sitúan entre el mundo de la artesanía, la industria y el arte", afirma Isabel Martínez-Cosentino, propietaria de Cosentino City Barcelona y comisaria de Respected by Gaggenau. Ella nominó a la empresa, y no es solo una seguidora entusiasta, sino que ha colaborado con ellos en el pasado. "Trabaja en un nuevo concepto de decoración basado en la cerámica, en algunos casos fusionada con otros materiales" dice, "con características tecnológicas e innovadoras. Hacen cerámica artesanal para la cocina y el comedor, con toques personales aplicados a cada objeto".

Apparatu también realiza encargos para empresas como Nike, Alessi y Hermès, y ha expuesto en festivales de diseño contemporáneo de todo el mundo, desde Fráncfort hasta Tokio, pasando por Londres y Nueva York. Su estudio es un centro creativo en el que el arte tradicional de la cerámica se une a la tecnología y los materiales más modernos. Lo cual tiene sentido, teniendo en cuenta que Mañosa se formó como diseñador industrial. Sus padres son alfareros tradicionales y él creció rodeado de arcillas, esmaltes y hornos. "Cuando mis padres empezaron", dice, "hacían una cerámica muy decorativa". Así que estudiar diseño industrial -que tiene que ver con la producción en masa, la tecnología y la replicación a menudo automatizada- podría verse como un acto de desafío, una forma de romper y establecer su propio nombre y estilo.

"Hacen continuamente cosas diferentes, y me gusta que no se les pueda clasificar en una categoría exacta."

Sven Baacke, Jefe de Diseño de Gaggenau

Mientras estudiaba Diseño Industrial en la Escuela Llotja de Barcelona, seguía ayudando a sus padres en el estudio, pero admite que entonces no le interesaba mucho la cerámica. Tras su graduación, se trasladó a Berlín, donde vivió en un Hausprojekt en Kreuzberg, montó un pequeño estudio de cerámica y produjo pequeñas piezas para vender en el mercadillo de Boxhagener Platz. Entonces sus padres le pidieron que creara un par de piezas para una feria, así que viajó de vuelta a casa para hacerlas, ya que su estudio de Berlín era bastante "primitivo". Empezó a hacer más y más, y finalmente consiguió que le aceptaran unas cuantas piezas para una exposición en Londres. "Entre las piezas había un cono de cerámica, un jarrón tridimensional, un globo de agua... eran experimentos, objetos ya hechos, pequeñas bromas".

Fue en la exposición de Londres donde decidió crear un sitio web. "Elegí Apparatu, de la palabra alemana "Apparat" y la catalana "aparatu". El nombre es una simbiosis entre el catalán mal escrito y el alemán mal hablado. Así nació Apparatu, de la necesidad de organizar mis proyectos y montar una web, para crear un espacio permanente para mis objetos". Pronto pasó más tiempo en Barcelona que en Berlín y decidió mudarse definitivamente a su casa.

El regreso al estudio de sus padres podría haber sido complicado, ya que estaba decidido a hacer las cosas a su manera. "Dije que una cosa tenía que estar clara: podemos trabajar juntos pero vamos en una sola dirección. Me dejaban hacer lo que quisiera, pero solían decir: "¿Puedes hacer algo vendible?" y "¿Es mucho pedir que crees algo que alguien quiera comprar?"'. Sonríe. "Pero me siento libre. Confían en mí, y eso no siempre es fácil de encontrar en una empresa familiar". Considera que trabajan muy bien juntos, y que su participación demostró "la importancia de ser una empresa coherente, de producir piezas que se relacionen entre sí, que tengan un hilo conductor".

Mañosa no cree que la cerámica tradicional y el diseño industrial sean mutuamente excluyentes. La tecnología es una herramienta, algo que siempre ha estado ahí. Se necesitan herramientas para trabajar. Puede parecer algo alejado de la artesanía, pero en realidad es algo intrínseco. "Con la tecnología, la siento como algo que necesito, algo que mejora mis habilidades naturales, para hacer lo que quier"'. Sin embargo, también le gusta la artesanía y siempre estudia el pasado en busca de inspiración. "Me acerco a cierta tecnología pensando que es nueva. Luego te das cuenta de que se ha hecho hace 2000 años. A veces es bueno retroceder en la historia para darte cuenta de que no estás descubriendo gran cosa".

De hecho, a Mañosa le fascina el punto de encuentro entre la artesanía antigua y la tecnología moderna. "Me interesa mucho la idea de producción, tanto industrial como artesanal. Para mí, ambas son lo mismo y no hay una parte más romántica en una u otra. Diría que son muy, muy similares". Esto es lo que fascina a Sven Baacke. "Lo que impresiona de Apparatu", dice, "es que, al tiempo que amplían las posibilidades de utilizar la arcilla para el diseño, también respetan las tradiciones y la historia, lo que da lugar a una cerámica con autenticidad".

Esta mezcla de métodos vanguardistas y tradicionales queda patente al observar su obra. La colección de lámparas "Pleat Box", realizada en colaboración con el fabricante de iluminación Marset, es exquisitamente fluida y se asemeja más a la tela que a la cerámica. Y hace uso de la tecnología digital para diseñarlas, mientras que utiliza moldes llenos de arcilla líquida para construirlas. El resultado final es una fusión natural y sin fisuras de la artesanía tradicional y el diseño industrial.

Muchos describen Apparatu como "experimental". Y Mañosa está de acuerdo, aunque con reservas. "Me resulta un poco incómodo decir que sí, porque suena un poco pretencioso. Pero siento que tenemos que experimentar. Nos interesa mucho tratar de entender lo que podemos conseguir en cada proyecto". Es

otra cualidad que Baacke encuentra fascinante en Apparatu. "Es la forma en que tratan el material. Son muy especiales. Ni siquiera sé si son bonitos, no sé lo que son, y esto es un poco lo que me inspira". Mañosa experimenta constantemente y se niega a aceptar las supuestas limitaciones de su medio. "Significa que estamos probando diferentes procesos, diferentes materiales, en diferentes categorías de cerámica. Estamos asumiendo muchos riesgos y, al mismo tiempo, cometiendo muchos errores, conociendo mucho de todo, ampliamente, no yendo en una determinada manera o estilo."

"Luego están los esmaltes. Que es algo muy importante en la cerámica", dice Mañosa. Habla de Josep Llorens i Artigas, el famoso ceramista español conocido por su trabajo con Miró. "Fue un gran alquimista del esmalte y la cerámica. Y su libro, llamado Formulario y Prácticas de Cerámica, es una locura, con unas 1000 recetas de diferentes esmaltes. Estoy tratando de desentrañarlo, lo cual no es tan fácil. No da ni siquiera los colores. Los esmaltes son tan inestables que puedes acabar con otra cosa, aunque tengas la fórmula."

Es esta experimentación, la obsesión por cada detalle, la fusión de la tradición y la tecnología, y su rechazo a las limitaciones habituales que se perciben, lo que ha hecho que Apparatu destaque en la sólida lista de diseño de Respected by Gaggenau. Incluso aquellos con poca experiencia en el mundo del diseño pudieron ver la innovación, la inteligencia, la belleza y la inspiración. "Creo que Apparatu tiene que ver con la desconexión", dice Sven Baacke, "y con la delgada línea que separa el hecho de no saber a veces lo que se está haciendo y, de vez en cuando, algunas cosas inusuales que salen del estudio. Y una forma muy tradicional y antigua de fabricar."

"Se trata de un interesante enfoque dentro de una empresa familiar en el campo de tensión entre el arte, el diseño, la artesanía y la tecnología innovadora moderna, con resultados muy sorprendentes e inspiradores."

Sven Baacke, Comisario Global de Respected by Gaggenau"

Martínez-Cosentino está de acuerdo. "Apparatu ha colaborado con Cosentino en múltiples ocasiones, consiguiendo resultados excepcionales. En el proyecto Dektonclay, exploraron el concepto de cocina, creando una colección de piezas que unen la cocina y el comedor a través de un único material. En Dektonhenge, Apparatu trabajó mano a mano con el departamento técnico de Cosentino, consiguiendo transformar el Dekton a través de procesos cerámicos. Su trabajo refleja a la perfección los valores de Gaggenau en cuanto a estándares de calidad, enfoque inusual y material como identidad de producto y capacidad de comunicación".

Mañosa es admirablemente modesto sobre el éxito de Apparatu. "Quiero intentar hacer productos sencillos, accesibles, funcionales y bien hechos". Cuando se le pregunta qué significa para él el galardón Respected by Gaggenau, se queda pensando un momento. "Nunca nos presentamos a esta iniciativa. Lo que lo hace aún más especial. Es importante para mí y para mis padres, y me dio una buena sensación en la barriga y en el cerebro, que me emocionó, y bueno, me hizo feliz. ¿Cómo de genial es eso? Es encantador que hayáis venido a nosotros y hayáis dicho que te ha gustado mucho lo que hemos hecho". Puede que no sepamos qué es lo próximo de Apparatu, pero podemos garantizar que será todo menos aburrido.

Imágenes y película de Parallelozero