Pekingissä järjestettyyn kansainväliseen Gaggenau Sommelier Awards 2018 -kilpailuun osallistui kuusi nuorta sommelieria eri puolilta maailmaa mittaamaan taitojaan Sommelier Awards -palkinnosta. Maineikkaista viininviljelyn asiantuntijoista koostuva tuomaristo arvioi Ranskaa edustavan Mikaël Groun suorituksen virheettömäksi. Grou voitti useita tuomariston asettamia haasteita, minkä johdosta hänet nimettiin maailmanlaajuiseksi Gaggenau-kulttuurin lähettilääksi.

Osana palkintoa Mikaël sai ainutlaatuisen mentorointipäivän Simpsons-viinitilalla Kentissä ja 67 Pall Mallilla Lontoossa. Mikaël pääsi tutustumaan viininviljelyn ammattitaitoon ja maistelemaan erinomaisia viinejä eri puolilta maailmaa tuomaristoon kuuluvan Sarah Abbottin kanssa. Abbottilla on Master of Wine -tutkinto, ja hän on kansainvälisesti tunnettu viinikonsultti, kirjoittaja ja puhuja.

Simpsons-viinitila sijaitsee aurinkoisella ja suojaisella rinteellä poikkeuksellisen luonnonkauniiksi nimetyllä alueella Kentin North Downsissa. Charles ja Ruth Simpsonin johtama englantilainen viinitila sopii erinomaisesti tyylikkäiden poreilemattomien viinien ja kuohuviinien valmistukseen, sillä sen viinitarhojen sijainti etelän suuntaisessa rinteessä takaa lämmön kerääntymisen päivän aikana ja kylmän ilman valumisen yöllä. Viinitarhan sijainnista tekee ihanteellisen myös 13 kilometrin päässä oleva meri, joka suojaa viinirypäleitä voimakkailta lämpötilan vaihteluilta.

Mikaël kiersi Roman Road- ja Railway Hill -viinitarhoissa ja sai tietoa kasvatettavista viinirypäleistä ja siitä, miten maaperä ja mikroilmasto luovat täydelliset olosuhteet englantilaisen viinin valmistamiseen. Viinitila on ylpeä siitä, että se yhdistää perinteiset tekniikat moderniin teknologiaan ja on siten löytänyt uusia tapoja viinin valmistukseen. Mikaël tutustui kiehtovaan viinin valmistusprosessiin viinitilalla ja pääsi maistelemaan sen poreilemattomia viinejä ja kuohuviinejä asiantuntijoiden opastuksella.

67 Pall Mall sijaitsee St James’sissä, jolla on pitkä historia hienojen viinien keskuksena Lontoossa. Sen viinikellareissa on vaikuttavat 19 000 pulloa, joten sen viinivalikoimaa pidetään Lontoon parhaana. Tässä vaativien viiniharrastajien pyhäkössä Mikaël nautti ruoan ja viinin yhdistelmistä 67 Pall Mallin vanhemman sommelierin johdolla. Tarjolla oli eräitä maailman parhaita tuotteita legendaarisilta viinintuottajilta. Päivän lopuksi Mikaël maisteli kalifornialaista Tant Pis! -kulttiviiniä, jonka vuosikerta on 1995 ja jossa on 60 % Grenache- ja 40 % Syrah-rypäleitä. Manfred Krankl on valmistanut tämän viinin kunnianosoituksena legendaariselle viininvalmistajalle Jacques Reynaud’lle. Tätä ainutlaatuista viiniä valmistettiin vain 144 magnumpulloa, minkä vuoksi se on yksi maailman halutuimmista viineistä.

”Tähän upeaan päivään kiteytyy Gaggenaun tapa ylistää ruokakulttuuria luovasti. Nämä yhteydet ovat vaikuttavia aina Mikaëlin uskomattoman kutsumustyöstä ja omistautumisesta Charles ja Ruth Simpsonin visioon ja vieraanvaraisuuteen ja 67 Pall Mallin unohtumattomiin viineihin ja palveluun.”

Sarah Abbott – Master of Wine