Design, Apparatu

Di Tom Parker Bowles
"Te ne stai lì con la bocca aperta, e pensi 'Cosa?'", racconta Sven Baacke, Head of Design di Gaggenau, in riferimento allo studio di ceramica spagnolo Apparatu. “Ma in senso positivo”. Ride. Si può dire che Baacke, che è anche membro del Respected by Gaggenau Global Curator Board, ne sia un grande fan. "Fanno cose sempre diverse", continua, "e apprezzo che non si possano inserire in una categoria precisa".

Perché mentre Apparatu - fondata da Xavier Mañosa e dalla sua famiglia, con sede appena fuori Barcellona - lavora su vari progetti, realizzando qualsiasi elemento, da vasi e recipienti a paralumi e piatti, la sua realtà è meglio conosciuta per l'amore verso forme irregolari e texture. Inoltre, l'uso dei materiali da parte di Mañosa non è solitamente associato alla ceramica tradizionale.

"Apparatu è uno studio di design, un laboratorio di ceramica e un'azienda familiare che crea oggetti che si trovano tra il mondo dell'artigianato, dell'industria e dell'arte", dice Isabel Martínez-Cosentino, proprietaria di Cosentino City Barcelona e curatrice di Respected by Gaggenau. Ha nominato l'azienda e non è solo una sostenitrice appassionata, ma ha collaborato con loro in passato. "Si basa su un nuovo concetto di decorazione della ceramica, in alcuni casi fusa con altri materiali", dice, "con innovative caratteristiche tecnologiche. Lavorano artigianalmente la ceramica per la cucina e la sala da pranzo”, con tocchi personali applicati ad ogni oggetto".

Apparatu esegue anche lavori su commissione per brand del calibro di Nike, Alessi ed Hermès e ha esposto a festival di contemporary design in tutto il mondo, da Francoforte a Tokyo, da Londra a New York. Il loro studio è un centro creativo dove l'arte tradizionale della ceramica incontra la tecnologia e i materiali più moderni. Il che ha senso, considerando che Mañosa si è formato come designer industriale. I suoi genitori sono ceramisti tradizionali e lui è cresciuto circondato da argille, smalti e forni. "Quando i miei genitori hanno iniziato", dice, "facevano ceramiche molto decorative". Quindi studiare Industrial Design - che è incentrata su produzione di massa, tecnologia e spesso processi di automated replication - potrebbe essere visto come un atto di sfida, un modo per distinguersi e affermare il proprio nome e stile.

"Fanno cose sempre diverse e apprezzo che non si possano inserire in una categoria precisa".

Sven Baacke, Head of Design, Gaggenau

Mentre studiava Industrial Design alla Llotja School di Barcellona, ha continuato ad aiutare i suoi genitori nello studio ma ammette che all'epoca non gli interessava molto la ceramica. Dopo la laurea, si trasferì a Berlino dove visse in un'Hausprojekt a Kreuzberg e creò un piccolo studio di ceramica, producendo piccoli pezzi da vendere al mercato delle pulci di Boxhagener Platz. Poi i suoi genitori gli chiesero di realizzare un paio di elementi per una fiera, così tornò a casa per produrli, dato che il suo studio di Berlino era piuttosto "primitivo". Cominciò a realizzarne sempre di più e alla fine alcuni pezzi furono accettati per una mostra a Londra. "Tra i pezzi c'erano un cono di ceramica, un vaso tridimensionale, un pallone d'acqua - erano esperimenti, oggetti pronti, piccoli scherzi".

Fu durante un'esposizione a Londra che decise di creare un sito web. "Ho scelto Apparatu, dalla parola tedesca 'Apparat' e dal catalano 'aparatu'. Il nome è una simbiosi tra il catalano mal scritto e il tedesco parlato male. È così che è nato Apparatu, dal bisogno di organizzare i miei progetti e creare un sito web, per dare vita a uno spazio permanente per i miei oggetti". Ben presto avrebbe trascorso più tempo a Barcellona che a Berlino, giungendo così alla decisione di trasferirsi definitivamente a casa.

Il ritorno allo studio dei suoi genitori si prospettava complicato, perché Xavier era determinato a fare le cose a modo suo. "Ho detto che una cosa doveva essere chiara: possiamo lavorare insieme ma andiamo in una sola direzione. Mi lasciarono fare quello che volevo, ma spesso mi dicevano: 'Puoi fare qualcosa di vendibile?' e 'È troppo chiedere di creare qualcosa che qualcuno voglia comprare?' " Sorride. "Ma io mi sento libero. Si fidano di me e questo non è sempre scontato in un'azienda familiare". Sente che lavorano molto bene insieme e che il suo coinvolgimento ha dimostrato "l'importanza di essere un'azienda coerente, di produrre oggetti che si relazionano tra loro, che hanno un filo conduttore".

Mañosa non crede che la ceramica tradizionale e il design industriale si escludano a vicenda. "La tecnologia è uno strumento, qualcosa che è sempre stato presente. Hai bisogno di strumenti per lavorare. Può sembrare qualcosa di lontano dall'artigianato, ma in realtà è intrinseco. La tecnologia è per me qualcosa di cui ho bisogno, qualcosa che migliora le mie capacità naturali, per fare ciò che voglio". Eppure ama anche l'artigianato e studia sempre il passato per trarne ispirazione. "Mi avvicino a certe tecniche pensando che siano nuove. Poi ti rendi conto che è stato fatto 2000 anni fa. A volte è bello tornare indietro nella storia per rendersi conto che non si stanno facendo molte scoperte".

Infatti, Mañosa è affascinato dal punto in cui l'artigianato vecchio stile incontra la tecnologia moderna. "Sono molto interessato all'idea di produzione, sia industriale che artigianale. Per me, entrambi sono la stessa cosa e non c'è una parte più romantica nell'uno o nell'altro. Direi che sono molto, molto simili". Questo è ciò che affascina Sven Baacke. "Ciò che colpisce di Apparatu", dice, "è che mentre spingono oltre le possibilità di usare l'argilla per scopi di design, rispettano anche le tradizioni e la storia, portando alla ceramica con autenticità".

Questa miscela di avanguardia e metodi tradizionali è chiara quando si guarda il suo lavoro. La collezione di lampade 'Pleat Box', realizzata in collaborazione con il produttore di illuminazione Marset, è squisitamente fluida, assomigliando al tessuto piuttosto che alla ceramica. Lui si serve della tecnologia digitale per progettarle, mentre utilizza stampi riempiti di argilla liquida per costruirle. Il risultato finale è una fusione naturale, perfettamente integrata di artigianato tradizionale e design industriale.

Molti descrivono Apparatu come "sperimentale" e Mañosa è d'accordo, anche se con delle riserve. "Mi sento un po' a disagio ad affermarlo, perché suona un po' pretenzioso. Ma sento che dobbiamo sperimentare. Siamo molto focalizzati a cercare di capire cosa possiamo ottenere in ogni progetto".

Un'altra qualità che Baacke trova molto affascinante in Apparatu "è il modo in cui trattano il materiale. Sono molto speciali. Non so nemmeno se sono belli, non so cosa siano e questo è un po' quello che mi ispira". Mañosa sperimenta costantemente e si rifiuta di accettare i presunti vincoli del suo mezzo."Significa che stiamo provando diversi processi, diversi materiali, in differenti categorie di ceramica. Ci stiamo assumendo molti rischi e allo stesso tempo, facciamo molti errori, apprendendo il più possibile, ampiamente, senza limitarci a un certo modo o stile".

Poi ci sono gli smalti. "Un grande elemento nella ceramica", dice Mañosa. Parla di Josep Llorens i Artigas, il famoso ceramista spagnolo noto per il suo lavoro con Mirò. "Era un grande alchimista in termini di smaltatura e ceramica e il suo libro, chiamato Formulario y Prácticas de Cerámica, è pazzesco, con circa 1000 ricette per diversi smalti. Sto cercando di scoprirle, il che non è così facile. Non dà nemmeno i colori. Gli smalti sono così instabili che si può finire con qualcosa di diverso, anche se si ha la formula".

È questa sperimentazione, l'ossessione per ogni dettaglio, la fusione di tradizione e tecnologia e il loro rifiuto di essere legati dai soliti vincoli percepiti, che ha fatto emergere Apparatu in una shortlist di finalisti Respected by Gaggenau molto forte nella categoria Design. Anche quelli con poca esperienza nel mondo del design erano in grado di vedere l'innovazione, l'intelligenza, la bellezza e l'ispirazione. "Penso che Apparatu rappresenti la capacità di disconnessione", dice Sven Baacke, "e la sottile linea esistente tra il non sapere cosa si sta facendo, a volte, e la produzione occasionale di opere insolite da parte dello studio. A questo si aggiunge un tipo di manifattura molto tradizionale e antica.

"Questo è un interessante approccio all'interno di un'azienda familiare che opera in un campo teso tra arte, design, artigianato e moderna tecnologia innovativa - con risultati molto sorprendenti e stimolanti".

Sven Baacke, Respected by Gaggenau Global Curator"

Martínez-Cosentino è d'accordo. "Apparatu ha collaborato più volte con Cosentino, ottenendo risultati eccezionali. Nel progetto Dektonclay, hanno esplorato il concetto di cucina, creando una collezione di elementi che uniscono la cucina e la sala da pranzo attraverso un unico materiale. In Dektonhenge, Apparatu ha lavorato al fianco del dipartimento tecnico di Cosentino, riuscendo a trasformare il Dekton mediante i processi della ceramica. Il loro lavoro riflette perfettamente i valori di Gaggenau in termini di standard di qualità, approccio singolare e materiale inteso come identità di prodotto e capacità di comunicazione".

Mañosa è ammirevolmente modesto riguardo al successo di Apparatu. "Voglio provare a fare prodotti che siano semplici, accessibili, funzionali e ben fatti". Quando gli viene chiesto cosa significhi per lui il riconoscimento Respected by Gaggenau, ci pensa un attimo. "Non ci siamo mai candidati per questa iniziativa. Il che lo rende ancora più speciale. È importante per me e i miei genitori e mi ha dato una bella sensazione nella pancia e nel cervello, che mi ha commosso, e beh, mi ha reso felice. Quanto è bello? È semplicemente adorabile che Gaggenau sia venuta da noi per comunicarci che ciò che facciamo era stato molto apprezzato". Forse non sappiamo cosa aspettarci da Apparatu in futuro, ma possiamo essere certi che sarà tutt'altro che noioso.

Immagini e film di Parallelozero