Viticoltura, Elías López Montero

Di Tom Parker Bowles
La Mancha nel cuore della Spagna, un luogo di scarse piogge e vaste pianure, arido ma fertile, rovente in estate ma amaramente freddo nei mesi invernali. Una terra di castelli, mulini a vento e Don Chisciotte. È inoltre una delle più grandi regioni produttrici di vino del mondo, anche se in termini di reputazione e prestigio, non è esattamente all'altezza di Bordeaux: ma questo è qualcosa che Elías López Montero, il talento visionario dietro i vini Verum prodotti a Tomelloso (La Mancha), è determinato a cambiare.

"Non è una regione nota per vini pregiati e di qualità", ammette. Infatti, la stragrande maggioranza delle uve coltivate nella zona sono usate per creare vini da tavola generici a basso prezzo e non memorabili, oltre a rappresentare la materia prima per il Brandy de Jerez. Quello che Montero vuole fare è associare ancora una volta La Mancha a grandi vini. Quando si va in Borgogna o a Bordeaux, si sa cosa ci si può aspettare. Lo stesso vale per la Rioja o Napa. Tutte queste regioni hanno identità molto chiare. Noi stiamo lottando per far capire al mercato la vera identità di La Mancha".

È caloroso e coinvolgente, un uomo dalla voce dolce che ambisce a diventae un maestro del vino. Eppure indossa la sua conoscenza con leggerezza. "Se osservi il mondo del vino", dice, "e tutti i Paesi e le regioni, non troverai mai una sfida più grande per un produttore di vino che quella di creare un prodotto originale da qui, ne La Mancha.

"Ovviamente qui abbiamo tutto il necessario per coltivare la vite. Bisogna solo avere la visione giusta, il modo corretto di fare le cose".

Elías López Montero"

Nessuno conosce questa regione meglio della famiglia López-Montero, né possiede tanta esperienza, perché sono nel business del vino da lungo tempo: 233 anni, per essere precisi. "Il primo riferimento all'attività di famiglia risale al 1788. Gli antenati di mio padre fondarono una cantina e una distilleria a Tomelloso, nella casa dove nacque mio padre". Sorride. "Purtroppo non abbiamo un marchio di quell'epoca".

Nel 1963 i genitori di Elías, Juan Antonio López Ramírez e María Victoria Montero, hanno fondato Altosa, una cantina e distilleria che continua a produrre e commercializzare vini e distillati. Ma fu nel 2005 che Maria Victoria, insieme alla figlia Maria Belen e ai figli Juan Antonio, Pedro Jose ed Elías, creò il biologico Bodegas y Vinedos Verum, che comprende i vini dei migliori vigneti e terroir della loro proprietà.

Quando è entrato nell'azienda di famiglia, le cose erano un po' diverse. "Ho scoperto che la viticoltura di La Mancha si era allontanata dai vitigni tradizionali della regione, il Tempranillo per i rossi e l'Airén per i bianchi, a favore di tipi più internazionali come il Cabernet, il Merlot e il Sauvignon blanc. Ora prestiamo più attenzione alle uve locali, ma è stato necessario molto lavoro per farlo. Nel frattempo, ciò che mi preoccupa è che le vecchie viti vengano sostituite con viti più produttive, nuove ma non tradizionali, che hanno bisogno di più acqua".

La sostenibilità è al centro della filosofia di Verum. "Pensare al futuro è molto importante", dice. "Per capire se in futuro potremo ancora fare gli stessi vini che facciamo ora. Ogni anno, sempre di più, sentiamo gli effetti del riscaldamento globale". Fa una pausa, perso nei suoi pensieri. "Ogni anno la vendemmia arriva sempre prima, lo si può sentire nei cambiamenti del clima. Mi sono sempre preoccupato del futuro. Quando ho iniziato a fare vino per la mia famiglia, Non ho mai pensato di fare vino per me stesso, per il mio successo. Mi sono sempre preoccupato di creare un'eredità per la mia famiglia, con le uve e le viti, per la prossima generazione. Ci penso spesso. E non solo per la mia famiglia, ma per la regione che amo. Sto cercando di creare vini con un'identità e senso del luogo, di coltivare le viti con il minimo intervento. Rispettare la terra e la tradizione".

Questo rispetto, sia per le uve che per le viti, è molto importante. "Si richiede che l'ambiente in cui crescono sia bello", continua. "E credo davvero che l'uva sia molto più buona quando cresce in un ambiente migliore. È molto semplice. Quando si tratta di cibo biologico, lo capiamo facilmente. Il terroir e l'uso minimo di prodotti chimici e pesticidi è tutto. È esattamente la stessa cosa per l'uva".

Anche se la famiglia possiede diversi vigneti e terroir, ce ne sono due in particolare che spiccano. Il primo è La Tinada, con le viti più vecchie, che risalgono al 1950. Coltivano le uve più conosciute e tradizionali della regione, Tempranillo e Airén, ad un'altitudine relativamente elevata. Troppo spesso, queste uve sono state usate per fare un prodotto mediocre. Componenti anonime, piuttosto che uve da rispettare. Elías è determinato a cambiare. "Coltiviamo senza irrigazione, in modo tradizionale, con rese molto basse e bassa densità di piantagione. Il suolo è molto calcareo e roccioso, con un'alta concentrazione di minerali. Il rosso Reserva Familiar è ricco, aromatico e intenso. Mentre il bianco Verum Airén de Pie Franco è fresco, leggero e fruttato".

Ma è nella tenuta El Romeral, la più giovane, dove si può davvero trovare la visione Verum per il futuro. Il terreno è altrettanto ricco di carbonato di calcio, che è importante per il carattere dei loro vini, in particolare la struttura. "Qui", dice Elías, "ci concentriamo sulla riscoperta delle uve regionali e minoritarie della Mancha. Varietà come Mazuelo, Garnacha, Albillo Real, Albillo Mayor, Moravia Agria, Tinto Velasco, Malvasia e Graciano. Tutte queste uve", dice Elias, "hanno qualcosa in comune: maturano molto tardi. Questo significa che evitiamo il calore estivo, che normalmente colpisce direttamente l'acidità, rendendo il vino più piatto. "Lavorando con questi vitigni a maturazione tardiva, otteniamo una freschezza naturale e possiamo lavorare con il minimo intervento". L'Ulterior Parcella No. 7 y 9, un bianco fatto con uve Albillo Real, è mieloso al naso, con note di mela cotogna e mandorla, e un finale sapido e asciutto. Mentre il rosso Ulterior Graciano Paercela 17 è intenso, dolce con tannini morbidissimi. Anche L’Ulterior Tinto Velasco Parcela 10 è rosso, con sentori di frutti neri sul palato. Tutti loro rappresentano un assaggio del passato di La Mancha e del suo futuro.

Un'altra caratteristica affascinante dei suoi vini è l'uso di anfore di argilla, o giare, in cui invecchia il suo vino. "Non abbiamo nulla contro le botti", dice, "e ci piace anche usarle. Ma le anfore sono tradizionali, aiutano il vino a respirare e penso che questo porti identità: utilizzare vecchi strumenti che sono stati usati nella regione per molti, molti anni. Sono uniche". Le loro hanno più di 100 anni e sono anche piuttosto grandi. Non ci sono più forni in giro per farle al giorno d'oggi, quindi sono anche abbastanza caratteristiche. Aiutano a creare quel senso di luogo". In termini di sapore, sono abbastanza neutre. A differenza della quercia, ad esempio, e del suo inconfondibile peso. Possono rendere i tannini un po' più rotondi, ma alla fine non si aggiungono altri sapori che provengono dalla quercia. Penso sempre al profilo del vino e a quello che voglio ottenere. Uso le botti se necessario e a volte combino le due cose. Dipende solo dal vino finale che voglio ottenere. Se credo che sia meglio farlo senza quercia, uso l'anfora al 100%".

Parliamo dell'importanza della tradizione e della tecnologia. "A un certo punto della storia, le anfore erano la tecnologia!" Ride. "Ma ora sono tradizione e credo che alcune delle nuove tecnologie che usiamo oggi saranno tradizione nei prossimi cento anni". E le nuove tecnologie? "Quando si parla di sostenibilità, ora c'è una tecnologia che aiuta il processo di fermentazione ad essere migliore per il pianeta e per l'ambiente, per essere in grado di ridurre le emissioni di CO2. Ecco perché la tecnologia è così importante per il nostro settore. Per pensare al futuro c'è bisogno della tecnologia e della scienza, e al momento stiamo lavorando a un progetto per ridurre queste emissioni. Ma tradizione e innovazione - sono una grande combinazione".

È il primo ad ammettere che non è l'unico produttore che cerca di imprimere saldamente i vini di La Mancha nel cuore degli amanti del vino di tutto il mondo. "Ci sono già vini brillanti provenienti da La Mancha e ci sono molti colleghi che fanno grandi vini in questo momento. Ma come produttori, dobbiamo essere un po' critici con noi stessi e dobbiamo smettere di essere negativi e iniziare a pensare a proposte più interessanti per gli esperti di vino. È quello che stiamo cercando di fare: scuotere questa regione, per cercare di mostrare ad altri coltivatori che è possibile seguire un'altra strada. Bisogna guardarla da un punto di vista globale".

Allora perché Verum? Era sorpreso che il nome non fosse stato registrato prima. "Significa verità e la nostra filosofia è fare vini con identità che esprimono l'autenticità della terra, la verità della storia della famiglia e la verità del vino di La Mancha. Una trilogia della verità". Il ché è in gran parte la ragione per cui Sarah Abbott, MW e membro del Respected by Gaggenau Global Curator Board, ha visto in Elías e Verum un progetto meritevole di far parte della rosa di candidati Respected by Gaggenau, inserendolo nella shortlist di finalisti. "Apprezzo il suo impegno nel ricercare tutto ciò che ha un valore culturale per riportarlo alla contemporaneità", dice. "Per esempio, attraverso l'uso tradizionale dei vasi di terracotta. È un rivoluzionario ma anche un restauratore". La concorrenza tra i finalisti era agguerrita e ognuno di loro rappresentava un degno candidato. Ma ciò che abbiamo riconosciuto è stata la visione a lungo termine di Elías, la sua passione e la sua ambizione. Era impossibile non esserne entusiasti.

"Elías è un vignaiolo pioniere e visionario che ridisegna il profilo e la qualità dei vini della più grande regione vinicola della Spagna", continua Sarah. "È un campione di vitigni autoctoni e tradizionali. Un audace innovatore che sta trasformando il potenziale e la reputazione dei vini di La Mancha - dimostra che tutto è possibile se si è determinati a trovare la bellezza e a creare qualità". L'intera giuria era d'accordo ed è per questo che lo abbiamo selezionato come vincitore di Respected by Gaggenau 2021 per la categoria Viticoltura.

Cosa significa per lui? "Sono così orgoglioso di essere stato scelto per questo riconoscimento", dice modestamente. "Quando mi è stato comunicato di essere stato incluso nella rosa dei candidati e ho sentito il nome di Gaggenau, ho pensato: 'Wow, deve essere una cosa seria e smart! Perché è quello che Gaggenau fa così bene. Poi, quando ho rcevuto la notizia che avrei vinto il premio Respected by Gaggenau per la Viticoltura, mi sono emozionato. Non solo per me, ma per la regione. Finalmente stiamo facendo qualcosa che attira l'attenzione. È un bene per me, per la regione e per il nostro futuro".

Grazie a Elías López Montero e a Verum, La Mancha non è più sinonimo di insipido e prodotto di massa, piuttosto una regione da celebrare e conosciuta, ancora una volta, per la qualità dei suoi vini.

Immagini e film di Parallelozero